常规赛最后一周的西部排名争夺战紧张刺激，即使赛程只剩下最后一天的收官战，西部也只有雷霆、火箭和湖人确定了排名。The Athletic网站的记者Kelly Iko（火箭队记）、Jon Krawczynski（森林狼队记）、Law Murray（快船队记）和Will Guillory围绕森林狼、快船和灰熊这三支火箭潜在的首轮对手展开了对局分析。
Kelly Iko：感谢各位参与，这真是疯狂的一个赛季。本周早些时候锁定西部第二后，火箭的首轮对手将通过附加赛产生。
除去最近一场失利，火箭本赛季对上快船3胜0负，场均净胜13.3分。但需要考量的背景是：首先莱昂纳德缺席了全部三场常规赛（哈登也缺席一场），且快船目前的轮换阵容已有所不同，新增了本-西蒙斯和博格丹-博格达诺维奇。
Law Murray，你认为莱昂纳德对快船在全明星周末后的爆发有多关键？火箭面对完全健康的莱昂纳德为何要保持警惕？
Law Murray：莱昂纳德找回巅峰状态意味着一切。快船全明星周末后一开始7战6败，但随后20场豪取17胜，进攻效率跃居联盟第一，同时保持着顶级防守。要知道快船本赛季70%的时间里进攻效率都排在联盟倒数前十。
关键不在于莱昂纳德得分多少，而在于其效率，他的技术特点能让所在阵容毫无防守漏洞。自3月5日以来，莱昂纳德三分命中率高达43.2%，整体命中率为52.4%，场均3.5助攻仅1.6失误。最后这项数据尤为关键，因为快船本赛季最大弱点就是失误送分，但随着莱昂纳德回归终极得分手的角色，这个漏洞已被填补。
火箭有多种防守选择，狄龙-布鲁克斯就热衷于对位莱昂纳德，但莱昂纳德恰恰欢迎身体对抗且始终能保持专注。要限制他的进攻极其困难，这也让他和快船更难被遏制。
Kelly Iko：若火箭最终首轮对阵快船，你认为系列赛的胜负手会在哪里？
全明星周末后火箭半场进攻效率略有提升（每百回合97.6分），但仍处联盟后半段，同期快船高居联盟第二。尽管火箭进攻效率不稳定，但近期成功源于创造额外机会的能力，无论是拼抢进攻篮板还是制造对手失误。
在拦截传球路线方面，阿门-汤普森、伊森、范弗里特和小贾巴里-史密斯可能是联盟最具天赋的阵容组合，应该能让快船频繁陷入险境。相比失误率联盟第21的快船，保护球权方面联盟前10的火箭也做得更好。火箭清楚必须依靠侵略性，用制造混乱来弥补球星成色的不足。
Law Murray：这将演变成联盟进攻篮板最强球队与防守篮板最强球队的较量。快船防守出色的关键在于他们迫使对手打铁后能抢下防守篮板，终结回合。而祖巴茨作为本赛季篮板联盟前五的球员，正是这套防守体系的核心支柱。
另一边，火箭创造了全联盟最多的二次进攻机会，这不仅仅因为他们相对平庸的投篮命中率——76人和奇才同样频频打铁，却抢不到高比例的进攻篮板。对阵火箭时，仅仅迫使火箭投丢远远不够，必须保护好防守篮板。火箭凭借运动能力出众的长人阵容，曾在先前交战中彻底压制快船。
总的来说，虽然快船在投篮效率上占据明显优势，但火箭会通过制造更多进攻回合来弥补差距。
Kelly Iko：你认为这轮系列赛还有哪些关键因素值得关注？
我特别关注火箭的换防频率，尤其是应对莱昂纳德背身单打和错位进攻时的策略。
目前火箭并非顶尖的换防球队。Synergy网站的数据显示他们换防频率联盟第十，而在换防持球人或掩护者时，每回合能让对手得到0.978分（联盟倒数第八）。这点在防守莱昂纳德时尤为致命，他尤其擅长惩罚错位，背身单打次数全队第二，每回合1.13分的得分效率超过联盟81%的球员。火箭主教练乌度卡表示对阵莱昂纳德时会尽量简化防守策略，同时不愿过早暴露底牌。
Law Murray：如果火箭重返季后赛的首轮对手恰好是哈登领军的球队，那绝对会是戏剧性拉满的剧本，毕竟哈登堪称火箭本世纪的标志性球星。
哈登的场上表现至关重要。尽管莱昂纳德状态火热，但哈登仍是快船进攻体系的发动机。乌度卡在篮网担任防守助教时曾与哈登共事，这段合作历史将为对决增添看点。别忘了，哈登去年夏天曾想回归火箭，但乌度卡打消了他的念头。若两队相遇，光是这个话题就足够讨论整轮系列赛。
Kelly Iko：Jon Krawczynski，我知道火箭与森林狼的交手总伴随着戏剧性场面，尤其是狄龙-布鲁克斯与爱德华兹的恩怨，但这个潜在系列赛还有更深层的看点。你对两队常规赛的交锋有何见解？
Jon Krawczynski：打得真是太激烈了，双方2比2战平，四场比赛森林狼净胜分仅2分。其中一场打进加时，另一场靠爱德华兹的绝杀定胜负，完全是针尖对麦芒的较量。
最吸引我的是两队精神属性高度相似。尽管阵容结构不同，但火箭让我想起上赛季那支用防守和身体对抗摧毁对手的森林狼。今年森林狼的防守统治力虽略有下降，但强硬作风未改，两位主教练也都鼓励球员与对手硬碰硬。
如果这组对决真的发生，那这将是一轮街头斗殴般的系列赛。
Kelly Iko：你认为这个潜在对决的胜负手会是什么？
我对双塔博弈尤其感兴趣。亚当斯和申京这个组合的威力已得到充分验证，但双方后两场交锋中兰德尔与戈贝尔的双塔组合并未亮相。乌度卡教练倾向为亚当斯和申京安排联防，而纳兹-里德的空间属性可能改变战局。我们甚至还没讨论兰德尔和里德在篮板拼抢中的凶悍程度，以及戈贝尔的臂展与技术。
全明星周末后火箭场均50.7篮板（联盟第1）与森林狼场均43.9篮板（第15）存在显著差距，而双方比赛节奏的影响值得品味。两队本就偏慢的节奏在向来更迟缓的季后赛环境中，应该会碰撞出精彩火花。
Jon Krawczynski：我认可这是此轮对决中最有趣的对位调整之一。上次森林狼对阵火箭时，乌度卡教练尚未充分启用申京和亚当斯的双塔组合，这将成为森林狼需要调整应对的新课题。
从历史交锋来看，森林狼向来擅长对付效力灰熊时期的亚当斯。唐斯总能将他调离禁区，或直接在他头顶投篮，或利用速度突破过他。当然，如今唐斯已离队，因此你认为里德（其比赛风格与唐斯极为相似）会凭借空间拉扯和敏捷性制造麻烦的直觉很有道理。
森林狼主教练克里斯-芬奇曾表示，火箭与森林狼的胜负往往取决于双方中锋的临场发挥。申京的诡谲球风可能给戈贝尔制造麻烦，但过去三周戈贝尔打出了加盟森林狼四年来的最佳表现，进攻端存在感十足，防守端也恢复了往日水准。若想爆冷取胜，戈贝尔必须保持影响力并控制犯规数。
Kelly Iko：你还关注哪些X因素？我认为是杰伦-格林与森林狼防守体系的三分对决，以及爱德华兹对抗火箭激进防守的反向较量。杰伦-格林始终渴望获得爱德华兹享有的那种尊重，而近期的表现确实为他赢得了更多关注。
本赛季四次对阵森林狼，杰伦-格林的使用率（26）与他近期的持球比重持平。虽然造犯规次数不多（场均不到6次），但三分命中率达到40%且出手量大，整体进攻效率可观。随着系列赛的深入，这位年轻后卫将面临防守效率联盟第五的森林狼施加的更强压迫。值得肯定的是，杰伦-格林近期应对包夹时展现出更积极的传球意识，而全美直播的焦点必然集中在爱德华兹与杰伦-格林的对决，从创造进攻机会的角度看这很合理。
Jon Krawczynski：森林狼最大的系列赛优势在于爱德华兹的巨星级得分能力，这正是火箭所欠缺的。本赛季最具说服力的交锋是二月份森林狼13分取胜那场，杰伦-格林虽砍下28分，但爱德华兹狂轰41分并在关键时刻连续命中扩大优势。乌度卡教练赛后那句“拥有能在收官阶段连续取分的特殊球员真好”的潜台词意思很明显：杰伦-格林当时尚未达到这个层级。尽管近期进步显著，若杰伦-格林能与爱德华兹展开对攻，火箭胜算将大增；反之火箭会陷入苦战。仅用五个赛季，爱德华兹已建立起“季后赛杀手”的声誉，他必将严阵以待。
从森林狼视角看，杰登-麦克丹尼尔斯是另一个关键变量。这位锋线在篮板和自主进攻方面取得质的飞跃。过去对手常放任他在底角空位，如今他学会了利用这种防守策略冲击篮筐创造机会。防守端他很可能主防杰伦-格林，其攻防两端的表现将直接影响战局走向。
Kelly Iko：Will Guillory，狄龙-布鲁克斯和灰熊之间的恩怨众所周知，单凭这点就足以让这轮系列赛充满看点。
但深入分析会发现，两队实力比外界预估的更接近。我不太看重灰熊季后赛前的状态起伏，毕竟他们是经过考验的老牌劲旅。从双方本赛季四次常规赛交锋中，你观察到哪些关键点？
Will Guillory：虽然火箭在去年10月25日的首战中轻松取胜，但今年一月份的三次交手分差总计只有7分。尽管火箭以3比1占据常规赛交手优势，但在全员健康时，两队实际上旗鼓相当。最引人注目的是双方将为系列赛注入的运动能力与攻防节奏，每当莫兰特持球面对上阿门-汤普森的防守，都将是必看的攻防对决。
莫兰特的季后赛起伏表现和最近的“手指比枪”争议固然吸睛，但火箭的杰伦-格林才是本赛季对阵灰熊时的头号胜负手。他在一月份的三场比赛中合计狂砍94分，包括1月13日火箭以120比118险胜灰熊时轰下的生涯新高42分。
由于杰伦-韦尔斯（手腕手术）和布兰登-克拉克（膝盖伤势）赛季报销，灰熊的防守轮换深度受损，难以匹配火箭侧翼群的冲击力。他们仍能靠进攻爆发力咬住比赛，但防守端能否持续限制火箭将决定系列赛的走向。
Kelly Iko：这引出了这轮对决的核心要素：火箭的进攻效率。
讽刺的是，尽管两队天赋出众，但转换进攻都效率平平（火箭每百回合快攻得分联盟第16，灰熊是第26），三分产量同样一般（火箭场均三分命中数联盟第13，灰熊第15）。
胜负的关键在于：火箭能否在灰熊的铁血防守下稳定创造优质出手机会？解雇主教练泰勒-詹金斯后，灰熊急需证明自己的防守体系。另一个焦点是联盟速度最快的灰熊会如何平衡提速反击与阵地攻坚，而这一切都系于莫兰特一人。
Will Guillory：莫兰特必须成为这轮系列赛的最佳球员。4月3日对阵热火命中压哨绝杀似乎唤醒了他的超巨状态，尽管球队深陷舆论风波，更衣室内仍相信球队能挑战任何对手，因为进入状态的莫兰特无可阻挡。最近10场比赛他有8次得分超过28分，联盟的处罚反而激发出他的战意。当莫兰特带着这种舍我其谁的气场打球时，整支灰熊都会被他点燃。
小贾伦-杰克逊的作用同样关键。他的体型优势能让火箭在四号位上束手无策，但前提是他必须控制犯规。小贾伦-杰克逊以防守威慑力著称，但时常陷入犯规麻烦。无论对手是谁，灰熊都承受不起失去他在禁区的攻防统治力。
Kelly Iko：你认为还有哪些X因素可能左右战局？
我重点关注狄龙-布鲁克斯创造机会的质量和数量。他正打出生涯最佳的三分投射赛季（三分命中率39.8%，场均6.3次出手），同时乌度卡教练让他超越了纯3D角色，现在他能持球突破、肘区策应，甚至担任二传手。他对老东家的复仇欲，很可能转化为系列赛的爆发表现。
Will Guillory：我的答案是灰熊新秀扎克-埃迪。如果这位2米24的巨人在防守端能做得足够好，能避免被火箭针对，他将成为禁区的胜负手。过去四场比赛，埃迪场均10.3分17.3篮板，既能守护篮筐，又能在进攻端提前卡位创造优势。
若扎克-埃迪能持续这种表现，不仅能抵消申京的低位威胁，还会在篮板端消耗火箭内线的体能。如果火箭不得不更多地依赖亚当斯来削弱埃迪的影响力，那将直接对灰熊有利。灰熊会抓住一切机会，在空间中攻击亚当斯和申京。但反过来，如果杰伦-格林和范弗里特用挡拆把埃迪调出禁区单打，灰熊的防守体系就会露出破绽。
原文：Kelly Iko
编译：李太白
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